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肝臟是人體重要的代謝器官，能幫身體分解毒素，製造必須的營養及免疫物質，製造凝血因子等，有句廣告詞已經流傳多年，『肝若好人生是彩色的，肝若不好人生變黑白的』，短短兩句話就可道出肝臟對人體的重要性。國人常見的肝硬化原因還是以病毒性肝炎為主（主要為慢性B、C型肝炎），其他可能因為酗酒、亂服用藥物等因素造成，不論哪種成因，都會造成肝臟慢性發炎，肝細胞逐漸壞死，取而代之的是纖維組織增生，就成了硬邦邦的肝硬化了。
早期肝硬化通常不太有明顯症狀，因為仍有大部分的肝臟功能正常，能提供足夠的代償機制，到了中末期肝硬化時，代償功能逐漸喪失，併發症就一個個出現了。常見的併發症有黃疸、腹水、下肢水腫、食道靜脈曲張出血吐血、肝昏迷等。
◆ 黃疸：因肝功能惡化，膽色素的排泄功能不順，造成膽色素累積在血液中，進一步堆積在皮膚眼睛，就造成明顯的黃疸現象。
◆ 腹水及下肢水腫：一方面因為肝硬化造成靜脈回流不順，引發門脈高壓，會使得血管擴張，水分過度儲存，另一方面因為肝臟無法製造白蛋白，造成血管內滲透壓不足，使得過多的水分只能往細胞間質及空腔滲透，造成水腫及腹腔內水分滯留。
◆ 食道靜脈曲張：因為靜脈回流不順，食道靜脈血管擴張積血，若壓力過大就有可能造成靜脈瘤破裂出血，造成吐血現象，又因為凝血因子不足，一旦出血就很難止血，所以很容易造成大量吐血。
◆ 肝昏迷：因為肝臟無法有效代謝有毒物質，造成毒素堆積在血液中，進而影響腦部功能，造成意識混亂、日夜顛倒甚至肝昏迷等現象。
延伸閱讀： 內臟脂肪是什麼？/文：夏明輝醫師
一旦肝硬化發生，就沒有辦法逆轉，保養的方法就是避免肝硬化持續惡化，保護剩餘的正常肝臟功能，避免肝炎發作，避免熬夜、喝酒及亂服用來路不明藥物，定期追蹤肝功能及超音波檢查，才是正確的保健方法。
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