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帶狀皰疹在台灣地區俗稱皮蛇或飛蛇，罹患帶狀皰疹的原因是小時候長水痘痊癒後，病毒潛伏在背根神經節，當人體的免疫力、抵抗力下降時，病毒再度被活化，再活化的病毒沿著神經節所支配的神經擴散至皮膚表面，使皮膚出現紅疹和水泡，因同時合併神經節發炎，會引發相當程度的帶狀皰疹後神經痛；所以，引起水痘和帶狀疱疹的是同一種病毒，稱為水痘-帶狀疱疹病毒（VZV）。
大多數人得到帶狀皰疹都只是輕微的症狀，可能只是病灶部位的皮膚有出疹及刺痛的水泡，並不會對生命或健康造成威脅，但若疹子長在臉部，眼周，耳朵或生殖器尾椎等部位，則可能引起附近器官功能性的傷害！此外，對於年長者或慢性疾病患者，因本身免疫力較差，若得到帶狀皰疹除了病灶範圍較大較痛之外，產生相關併發症及後遺症的機會也比一般人高，其中，最讓人難以忍受的，就是帶狀皰疹後神經痛。這種痛，不會瞬間奪命卻會讓人痛不欲生，急性期痛起來「有如電擊一般」，有時「連風吹過皮膚都會刺痛」、「或像蟲蟻大軍在皮膚上咬」，有些人持續痛好幾個月，甚至好幾年才會逐漸緩解，生活、工作、情緒大受影響。
談到有效預防帶狀疱疹，目前看來最有效的方式還是透過疫苗接種。臺灣也在 2013 年上市帶狀皰疹疫苗 ( ZOSTAVAX )，用於50～80歲的成人接種，研究顯示在50～59歲族群可減少70%發作，若是在60～69歲族群，則可減少64%發作。整體則是減少約67%的疱疹後神經痛。
帶狀皰疹疫苗是一種活性減毒疫苗，其強度較水痘疫苗高出14倍以上，可提升細胞免疫力高於病毒再活化的閾值，降低發病風險，預防發病的效能雖然隨著年齡的增加而轉弱，但可以有效降低出現慢性神經痛的風險。美國預防接種專家委員會（ACIP）建議接種對象為年齡60～80歲健康或有慢性疾病，無免疫不良或禁忌症的老年人，包括曾經發病者，建議終身只需接種一劑。目前台灣的仿單上是建議使用於 50～79 歲之成人接種。
因帶狀皰疹疫苗是一種活性減毒疫苗，所以，有免疫缺陷者不適合接種：
- 原發性或後天性的免疫不全症患者：急性與慢性白血病、淋巴瘤、其他會侵犯骨髓或淋巴系統的疾病、愛滋病所引起的免疫缺失、細胞性免疫功能不全等。
- 正接受免疫抑制治療：含化療、器官移植後的抗排斥藥、高劑量的皮質類固醇等，
- 未經治療的活動性結核病，
- 懷孕：疫苗的活性成分可能有導致胎兒感染的風險，
- 曾對此疫苗的任何成分（包括明膠）產生過敏反應者。
接種疫苗後請稍坐休息並觀察30分鐘，無任何不適症狀再離院。最常見的接種後副作用包括：施打部位發紅、疼痛、腫脹、搔癢、血腫、溫熱感、硬結，偶而也可能引起頭痛、四肢疼痛。
較少見的副作用包括：過敏反應、水痘、發燒、暫時性注射部位淋巴結腫大，如果症狀持續或更嚴重應就醫診治。
50歲以上的成人超過95 %都曾感染過水痘-帶狀皰疹病毒（VZV）。因此，無論病患自述的病史或記憶中如何，施打疫苗前，不需先檢測個體的抗體狀態，也不需在施打帶狀皰疹疫苗前詢問接種者是否曾經接種過水痘疫苗。若已確定病患先前未曾感染過水痘-帶狀皰疹病毒，則建議應施打兩劑水痘疫苗（兩劑相隔至少4週），而藉由疫苗接種對水痘產生免疫力的人通常不會有發生重度帶狀皰疹的風險，因此不建議這些人後續再接種帶狀皰疹疫苗。至於，已經得過帶狀疱疹的人是否有需要再接種帶狀疱疹疫苗呢？隨著年齡增長，身體狀況與免疫力都可能變差，再次得到帶狀疱疹的機率可能為5~7%，所以，仍建議可以接種疫苗。只是，剛得過帶狀疱疹的人，身體會產生暫時性的抗體保護，建議可在6～12個月後再接種疫苗。
最後提醒，帶狀皰疹疫苗 ( ZOSTAVAX ) 不建議和 23 價肺炎鏈球菌疫苗 ( PNEUMOVAX )同時接種，需間隔 4 週以上，和流感疫苗則可以同時施打。
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